¿Quién salió con Sally Hemings?

Sarah «Sally» Hemings (1773-1835) fue una esclava (descrita como mulata, aunque en realidad cuarterona) del presidente Thomas Jefferson con el que tuvo seis hijos, de los que sobrevivieron cuatro y a los que les concedió la libertad. Una de las hijas de Jefferson, Martha, le concedió informalmente la libertad a Sally tras la muerte de él. Sally era la más joven de seis hermanos, hijos del propietario de plantaciones John Wayles y su esclava mulata Betty Hemings; por lo que Sally y sus hermanos también eran medio hermanos de la esposa del presidente Thomas Jefferson, Martha Wayles Skelton.​

En el año 1787, Sally, a la edad de 14 años​ hizo de acompañante de Mary (Polly), la hija de Thomas Jefferson, en un viaje a Londres y después a París, donde Jefferson, que en ese momento era embajador de Estados Unidos en Francia (1785-1789), enviudó. Sally pasó dos años allí. Según los historiadores, Thomas Jefferson empezó a violar a Sally en Francia o poco después de su regreso a Monticello, y de esta relación jerárquica y las continuas violaciones nacieron seis hijos de los que cuatro llegaron a la edad adulta.​ Sally fue esclava de Thomas Jefferson hasta el fallecimiento de él.

La pregunta histórica sobre si Thomas Jefferson fue el verdadero padre de los hijos que tuvo Sally Hemings se conoce como la controversia Jefferson–Hemings. Tras un análisis realizado a finales del siglo XX junto con un estudio de ADN realizado en el año 1998, se dio que a través de la línea masculina de Thomas Jefferson y uno de los últimos descendientes del último hijo de Sally Hemings, Eston Hemings, casi todos los historiadores que el viudo Thomas Jefferson afirmaron que fue padre de Eston y probablemente del resto de hijos​ de Sally Hemings. Sin embargo, existe un pequeño grupo de historiadores que discrepan de esa afirmación.​

Los hijos de Sally Hemings vivieron en la casa de Thomas Jefferson como esclavos y aprendieron el oficio de artesanos. Thomas Jefferson concedió la libertad a Beverly, Harriet, Madison y a Eston, cuando llegaron a la mayoría de edad (fue la única familia de esclavos a la que Thomas Jefferson liberó). Tenían siete octavas partes de ascendencia caucásica, y tres de los cuatro eran de piel blanca.​​ Los últimos nueve años de vida de Sally Hemings, sin la compañía de Thomas Jefferson, los pasó junto a sus hijos en libertad en Charlottesville. Llegó a conocer a uno de sus nietos.

Thomas Jefferson (Shadwell, 13 de abril de 1743-Charlottesville, 4 de julio de 1826)​ fue el tercer presidente de los Estados Unidos, ocupando el cargo entre 1801 y 1809. Se le considera uno de los padres fundadores de la nación.

Su eminencia viene dada porque fue el principal autor de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos. Fue uno de los padres fundadores más influyentes, conocido por su promoción de los ideales del republicanismo en los Estados Unidos. Anticipó la visión de Estados Unidos como el respaldo de un gran «imperio de la libertad» que promoviera la democracia y la lucha contra el imperialismo británico.​

Los principales acontecimientos que tuvieron lugar durante su presidencia incluyen la compra de Luisiana y la expedición de Lewis y Clark,​ así como la escalada de tensiones con el Reino Unido y Francia, que condujeron a la guerra con el primero en 1812, después de dejar el cargo.​

Como filósofo político, era un hombre de la Ilustración y conocía a muchos líderes intelectuales en Gran Bretaña y Francia. Idealizaba al pequeño agricultor propietario independiente como ejemplo de virtudes republicanas, desconfiaba de las ciudades y los financieros, favoreció los derechos de los Estados y un gobierno federal estrictamente limitado. Apoyó la separación de la Iglesia y el Estado ​ y fue el autor del Estatuto para la Libertad Religiosa de Virginia.​ Fue el epónimo de la democracia jeffersoniana y líder y cofundador, junto a James Madison, del Partido Demócrata-Republicano, que dominó la política estadounidense durante 25 años.​​ Fue gobernador de Virginia durante la Guerra de Independencia (1779-1781), el primer secretario de Estado (1789-1793) y segundo vicepresidente de los Estados Unidos (1797-1801).​

Erudito y polímata, se consagró, entre otras cosas, como horticultor, líder político, arquitecto, arqueólogo, paleontólogo, músico, inventor y fundador de la Universidad de Virginia, declarada por la Unesco como Patrimonio de la Humanidad en 1987.​​​ Cuando el presidente John F. Kennedy recibió a los 49 ganadores del Premio Nobel en la Casa Blanca en 1962, dijo: «creo que esta es la colección más extraordinaria de talento y del saber humano que jamás se haya reunido en la Casa Blanca, con la posible excepción de cuando Thomas Jefferson cenaba solo».​ Hasta la fecha, es el único presidente que ha servido dos mandatos y no ha vetado ni una sola legislación aprobada por el Congreso.​ Murió el 4 de julio de 1826, coincidiendo con el 50.º aniversario de la Declaración de Independencia y unas horas antes que su predecesor, rival electoral y amigo John Adams. Ha sido constantemente calificado por los expertos como uno de los más grandes presidentes de Estados Unidos.​